Le jardin d'épices

Le Jardin d'épices fut le nom du jardin pendant de nombreuses années. Aujourd'hui, ça ne l'est plus mais la culture des épices reste une culture importante du jardin. L'idée de départ était de ne pas avoir à acheter des épices venant du bout du monde et ayant fait des milliers de kilomètres avant d' arriver dans notre cuisine. Nous avons donc décidé de tenter la culture des épices au jardin, et nous continuons toujours... Créer un jardin d'épices n'est pas compliqué, mais il y a quelques règles à respecter...

Pour les plantes de la famille des zingibéracées (gingembre officinal, gingembre du Japon, curcuma), c'est la culture en pot qui donne les meilleurs résultats. En pleine terre, ils poussent, pas de problème, mais ici, dans notre petit coin de Seine et Marne, ils ne passent pas l'hiver. On doit donc les hiverner tous les automnes. Il y a donc plusieurs façons de procéder. Soit on les met en pleine terre en mai, après les gelées, en terre riche et bien arrosée. En octobre, les feuilles jaunissent. On les sort alors de terre, on procède à la récolte d'une partie des rhizomes, et on en rempote une partie en pot qu'on hivernera hors gel. Cela constituera nos pieds mères pour l'année d'après. Cette technique a un inconvénient : si l'été est très chaud et surtout très sec, il faudra arroser très abondamment pour être sûr d'avoir une récolte. Elle reste faible malgré tout, car les rhizomes peuvent longs à se développer, nos étés sont souvent trop courts. La culture en pot donne de bien meilleurs résultats, avec de bonnes récoltes.

Le gingembre du Japon (Zingiber mioga), lui est très intéressant parce qu'il est parfaitement rustique. On peut consommer ses rhizomes, un peu plus petits que ceux du gingembre officinale, mais ce sont surtout ses boutons floraux qu'on utilise. Ils sont très nombreux, en août. Ils ont un délicieux goût de gingembre tout en étant moins piquant que la racine de gingembre.

La citronnelle vraie (Cymbopogon citratus) est une plante très facile à cultiver. C'est une graminée qui pousse très vite et donne une belle quantité de bâton utilisable en cuisine. Sous un bon paillage, elle arrive même à passer l'hiver s'il n'est pas trop froid. Mais le plus simple, c'est de la mettre en pleine terre en mai. Elle forcit vite et forme une imposante touffe pendant l'été. On récolte au fur et à mesure des besoins et en automne, on la rempote et on lui fait passer l'hiver à la maison, comme une plante d'intérieur. On peut donc bénéficier de ses feuilles parfumées toute l'année.

La coriandre et le piment ne présentent aucune difficulté particulière de culture et ils sont tous deux déjà cultivés couramment dans nos jardins. Pour la coriandre, on peut l'utiliser en aromate, on utilise alors ses feuilles. Si on la laisse monter à graines, elle devient alors une épice. Il suffire de réduire les graines en poudre pour l'utiliser dans la cuisine. La coriandre est une plante annuelle et le piment est cultivé comme une plante annuelle. Cependant, c'est une vivace qui ne supporte pas le froid. Il suffit donc de le cultiver en pot ou de le rempoter dès que les frimas arrivent et de l'hiverner au chaud. On peut ainsi le conserver quelques années

Voici d'autres épices, peut-être moins connues mais très faciles à cultiver. De plus, elles sont vivaces et peuvent vivre longtemps au jardin.

Le fenouil épice est une magnifique plante au feuillage vaporeux. On le trouve en vert ou en pourpre. Ces feuilles au goût anisé peuvent être utilisées en cuisine pendant toute la belle saison. Contrairement au fenouil potager, il ne produit pas de bulbe et est parfaitement rustique et vivace. Après sa floraison, il produit une très grande quantité de graines délicieuses, au goût d'anis. Il se ressème facilement au jardin. La coriandre vietnamienne ( Persicaria odorata ) est aussi une plante facile à vivre dans les endroits un peu ombragés (mais pas trop). Ces feuilles au parfum de coriandre parfument tous les plats de l'été. Elle forme de jolies touffes et revient fidèlement tous les printemps, pour peu qu'on ait pris soin de la pailler pendant l'hiver. En effet, les hivers très froids peuvent lui être fatales sans paillage. Mais ici, avec le paillage, elle tient depuis des années.

Le fenugrec, le safran, les poivriers.

Le fenugrec ( Trigonelle foenum-graecum )est une plante annuelle dont on récolte les graines. On le sème au soleil en mai, et on récolte ses graines très parfumés en été. Il pousse assez facilement mais il lui faut du soleil. Le safran (Crocus sativus) est lui aussi très facile à cultiver. Ce crocus est vivace et ne craint pas le froid mais les mulots en sont friands. Si sa culture n'est pas très compliquée (en plein soleil), sa récolte est plus fastidieuse. Il faut récolter tôt le matin, lors de sa floraison en octobre. On cueille les fleurs dont on enlève ensuite les précieux stigmates qu'on doit faire sécher. Divers poivriers sont également cultivables sous nos climats. Pas le poivre dont vous vous servez dans votre cuisine, mais le poivre des moines (issu du gattilier), le poivre du Sichuan, le poivre Timut et le poivre maceron (issu du maceron). Mais un article est consacré à la culture de ces poivres.

Voilà, vous avez de quoi faire pour créer vous aussi votre jardin d'épices !